緑茶を中心とした“茶”の生理機能は、日本だけでなく欧米でも本格的に注目され、今や世界的に認知が進む機能性食品となっている。わが国では世界に先立ち、80年代から緑茶の消臭機能や抗酸化作用、虫歯予防、抗菌作用など機能の研究と利用が進み市場が形成されてきた。さらにコレステロール低下やガン予防、抗アレルギーといった疾病予防機能を利用した商品も市場で評価されるようになった。また、様々な健康茶の機能の科学的解明も進み、糖尿病予防、肥満抑制、血圧上昇抑制、抗アレルギーなどに焦点をあてたデータ集積・商品開発も進みつつある。
本稿では緑茶をはじめとする様々な“茶”の機能研究の動向と素材の開発・利用動向についてみていく。
●茶素材取り扱い企業
・あいや
・葵製茶
・アスク薬品
・木長園
・コペルニックス・ジャパン
・佐藤食品工業
・三共
・サントリー
・太陽化学
●茶素材取り扱い企業
・東京フードテクノ
・常磐植物化学研究所
・トヨタマ健康食品
・ファイナール
・丸善製薬—–
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