中国地方は、山陰・山陽エリアで異なる風土をもつ独特な地域だ。日本海側に面した鳥取・島根・山口の山陰エリアと瀬戸内海に面する岡山・広島・山口で形成する山陽エリアで構成。山陽エリアは、カキ、ブドウ、レモン、コンニャクイモ、オリーブなど、山陰エリアでは、カニ、シジミ、桑の葉など各県ともにそれぞれ特徴を持った農海産物に恵まれている。山陽エリアでは、温暖な気候を活かし古くから発酵食品の製造が盛んで、酢や植物発酵エキスなど健食系発酵食品の製造企業が多い。もともと未利用資源活用が活発だったこともあり、サステナビリティ意識が高い企業も点在する。山陰エリアでも、受託製造の引き合いが増えている。

かんきつ類や乳酸菌が全国へ

　瀬戸内海に面した岡山・広島・山口県（瀬戸内海側）の山陽地域は、四国山地と中国山地に季節風を遮られることで、年間を通じて温暖で降水量が少ない瀬戸内海式気候が特長。温暖な地域特有の魚介類や果物の生産が盛んなエリアだ。広島県は、中国エリアで面積および人口が最大の県。かんきつ類の栽培が盛んで、特に瀬戸内レモンは、サントリー食品インターナショナルやポッカサッポロフード＆ビバレッジなど大手ドリンクメーカーに採用され、クエン酸を関与成分にした機能性表示食品のドリンクが発売されている。日本一の水揚げ量を誇るカキも、健康食品用の原料に加工・供給するメーカーが多い。昨年末からカキの不漁が騒がれたが、今年初旬には、大ぶりではないが、量的には順調に水揚げされているという。県内には、機能性食品素材の主要サプライヤーである丸善製薬や池田糖化工業をはじめ、健康・美容飲料の受託製造で知られるミリアグループやフジスコ、森田薬品工業などが本社工場を構える。また、自然食品卸の純正食品マルシマ、ビバなど、他にもあじかんやオタフクソース、カルビー、100円ショップの大創産業など全国区の一般食品企業が、機能性表示食品や健康食品市場に参入しているケースも目立つ。広島県では、農水産事業者と多様な業種の企業・研究機関が連携している。新たな「食」のビジネス（高付加価値な健康食品など）を創発するプロジェクト「Hiroshima FOOD BATON」、民間企業と連携し、植物乳酸菌や麹菌を用いた保健機能性食品やサプリメントの開発・臨床評価を行う広島大学の「未病・予防医学共同研究講座」など、産学官連携で健康食品産業を支援する取り組みも多い。広島大学歯学部発ベンチャー企業によるオーラルケア向けの乳酸菌『L8020乳酸菌』は現在、全国の様々な分野の26社に採用され、ヨーグルトやオーラルケア製品が全国で販売されている。