森永乳業ではこのたび、京都大学の片山研究室および昭和女子大学の飯野研究室との共同研究により、ラクチュロースに関して以下の3点を解明したと報告した。

1. ビフィズス菌の持っている基質結合タンパク質LT-SBPがラクチュロースの利用に関与していることを特定した。

2. 394名中353名（89%）の日本人腸内細菌叢からLT-SBP遺伝子が検出された。

3. 腸内細菌の有するLT-SBP遺伝子量の違いが、ラクチュロース摂取によるビフィズス菌増殖作用に影響することが判明した。

本研究成果から、多くの日本人はラクチュロースを利用できるビフィズス菌を腸内に保有していること、腸内細菌を事前に解析することで、ある程度ビフィズス菌の増殖作用の予測が可能であることが示唆された。本研究成果は、科学雑誌「Communications Biology」に 2021年5月10日に掲載された。

オリゴ糖の一種であるラクチュロースは、腸内のビフィズス菌を増やすことが知られていたが、その作用メカニズムは明らかにされていなかった。今回、ビフィズス菌がラクチュロースを利用する仕組みが解明され、ラクチュロースによるビフィズス菌の増殖作用に個人差が生じる理由の一端を明らかになった。今後、各個人の腸内細菌叢に適したプレバイオティクス素材を事前に予測し、選択できることが期待されると考えられた。