四国化工機は、「UV-C LED(深紫外線)殺菌装置」を昨秋発表。同装置は同社が製造するデザートカップやボトル用の充填機に搭載してカップやフィルム、キャップを殺菌する用途に使用のほか、UV-C LED殺菌装置単体としての外販にも注力していく。
SDGsや脱プラスチックなど環境に配慮した取組みの必要性が叫ばれる中、水銀についても規制強化が進んでいる。現在のところは代替技術が無いことから充填機への水銀ランプの使用は禁止規制の対象外となっているが、今後はさらなる規制の強化が予想される。加えて水銀ランプは作業性における安全面についても課題が指摘されてきた。
UV-C LED殺菌装置は、水銀不使用による環境負荷の低減はもちろんのこと、水銀ランプ殺菌装置と比較し最大で半分の電力消費量で対象菌（枯草菌など）を99.9%殺菌することが可能。さらに水銀ランプの寿命は2,000時間程度であったのに対し、UV-C LEDの寿命は約10,000時間を想定しており、約5倍に延伸される。立ち上がりの速さも特長で、水銀ランプで生じていた起動時の時間ロスが無くなる。
省エネと高い殺菌効果を両立するエコフレンドリーなソリューションとして、各種充填装置への搭載に向けた提案を加速させていく。
