天藤製薬と三菱ケミカルは、オリゴ糖や食物繊維などのプレバイオティクスと、プロバイオティクスである有胞子性乳酸菌Heyndrickxia coagulans SANK70258を組み合わせる（シンバイオティクス）ことで、腸内環境と便通の改善に寄与する「酪酸」が顕著に増加することを確認した。この研究成果は、日本食物繊維学会第30回学術集会（10月18～19日、広島市）で発表された。

本研究は、天藤製薬と三菱ケミカルの共同研究として実施されたもの。性質の異なるプレバイオティクス（ラクチュロース［LAC］、グアーガム酵素分解物［PHGG］、イソマルトデキストリン［IMD］、ビートファイバー［BF］）と有胞子性乳酸菌Heyndrickxia coagulans SANK70258［HC］の組み合わせが、短鎖脂肪酸、特に酪酸の産生に及ぼす影響を検証した。

健康な日本人10名の便検体を用いたin vitro嫌気培養試験により、各プレバイオティクス単独およびHC併用時の短鎖脂肪酸産生量と腸内細菌叢変化を測定した。その結果、

・プレバイオティクス単独：素材ごとに異なる短鎖脂肪酸産生傾向が見られ、LACが酪酸を増加させやすく、PHGG・IMD・BFが酢酸やプロピオン酸、短鎖脂肪酸の総量を増加させやすくなっていた。

・HC併用の場合：各プレバイオティクス単体と比較して、すべてのプレバイオティクスで酪酸濃度が上昇していた。腸内細菌を調べたところ、特に酪酸産生菌（Faecalibacterium属）が増加。さらに、PHGGやIMDとHCの併用では食物繊維分解菌（Fusicatenibacter 属）が増加していた。

以上より、HCは腸内微生物群の構成を変化させ、プレバイオティクスの発酵代謝経路を「酪酸優位型」にシフトさせる働きを有する可能性が示された。

本研究では、プレバイオティクスごとに産生されやすい短鎖脂肪酸が異なること、プレバイオティクス単独では酪酸がほとんど増加しなかった場合においても、プロバイオティクスであるHCを併用することで酪酸の産生が顕著に高まることが明らかにされた。これは、HCが酪酸産生菌の増加を促進し、各プレバイオティクスの機能を相乗的に引き出すことを示しており、「プレバイオティクス×プロバイオティクス」それぞれの特性を組み合わせる（シンバイオティクス）ことで、望ましい腸内環境を戦略的に設計できる可能性が示唆されたと考えられている。